現(xiàn)代護(hù)理在護(hù)理學(xué)的知識(shí)結(jié)構(gòu)、護(hù)理的目的、護(hù)理的對(duì)象、護(hù)士的作用等方面都發(fā)生了極大的變化。從護(hù)理學(xué)科的實(shí)踐與研究的角度，護(hù)理專業(yè)發(fā)展可以概括為三個(gè)階段：

　　(一)以疾病為中心的護(hù)理 這個(gè)階段主要是現(xiàn)代護(hù)理建立和發(fā)展初期。醫(yī)學(xué)在擺脫宗教和神學(xué)影響后獲得了空前的發(fā)展，生物醫(yī)學(xué)取得了輝煌成就，也形成了一切醫(yī)療行為都圍繞疾病進(jìn)行，“以疾病為中心”的醫(yī)學(xué)模式。在這個(gè)模式的影響下，協(xié)助醫(yī)生診斷和治療疾病成為這一時(shí)期護(hù)理工作的基本特征，護(hù)理從屬于醫(yī)療，護(hù)士是醫(yī)生的助手。

　　在這一階段，護(hù)理已經(jīng)成為一個(gè)專門的職業(yè)，護(hù)士從業(yè)前必須經(jīng)過專門訓(xùn)練。護(hù)理工作的主要內(nèi)容是執(zhí)行醫(yī)囑和各項(xiàng)護(hù)理技術(shù)操作，護(hù)理教育者和護(hù)理管理者都把護(hù)理操作技能作為保證護(hù)理工作質(zhì)量的關(guān)鍵。在實(shí)踐中逐步形成了一套較規(guī)范的疾病護(hù)理常規(guī)和護(hù)理技術(shù)操作常規(guī)。  

　　(二)以患者為中心的護(hù)理 這個(gè)階段主要是建立在新健康觀和生物—心理—社會(huì)醫(yī)學(xué)模式的基礎(chǔ)上，護(hù)理學(xué)在發(fā)展中吸收了大量相關(guān)學(xué)科的理論，如系統(tǒng)理論、人類需要層次論、人與環(huán)境相互關(guān)系學(xué)說等，使護(hù)理發(fā)生了根本性變革。這一時(shí)期護(hù)理理論開始強(qiáng)調(diào)人是一個(gè)整體，在疾病護(hù)理的同時(shí)應(yīng)該重視人的整體護(hù)理，護(hù)理工作應(yīng)該從“以疾病為中心”轉(zhuǎn)向“以患者為中心”。

　　在這一階段，護(hù)理已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)專業(yè)，逐步形成了自己的理論知識(shí)體系和具有專業(yè)特點(diǎn)的科學(xué)工作方法。一方面，護(hù)士的實(shí)踐領(lǐng)域從單純被動(dòng)執(zhí)行醫(yī)囑和執(zhí)行護(hù)理技術(shù)操作，擴(kuò)展到運(yùn)用“護(hù)理程序”對(duì)患者提供全身心的整體護(hù)理、解決患者的健康問題、滿足患者的健康需求，體現(xiàn)出更多的護(hù)理專業(yè)特色；另一方面，隨著醫(yī)學(xué)分科細(xì)化和新技術(shù)應(yīng)用，護(hù)理工作專科化程度也在增加，出現(xiàn)了不同專科的專家型護(hù)士。護(hù)士培訓(xùn)和繼續(xù)教育要求提高，護(hù)理教育逐步轉(zhuǎn)向大學(xué)教育。護(hù)理管理成為醫(yī)院管理重要的子系統(tǒng)。

　　(三)以人的健康為中心的護(hù)理 由于科技的迅速發(fā)展和健康需求日益增長(zhǎng)，威脅人類健康的疾病譜出現(xiàn)變化，醫(yī)學(xué)社會(huì)化和大衛(wèi)生的趨勢(shì)越來越明顯，保障健康成為社會(huì)發(fā)展的強(qiáng)勁動(dòng)力，使護(hù)理專業(yè)有了更廣闊視野和實(shí)踐領(lǐng)域，“以人的健康為中心的護(hù)理”成為一種必然的選擇。

　　在這一階段，護(hù)理專業(yè)成為一門以基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、預(yù)防康復(fù)醫(yī)學(xué)及與社會(huì)科學(xué)和人文科學(xué)相關(guān)的綜合應(yīng)用學(xué)科。護(hù)理工作已經(jīng)從醫(yī)院擴(kuò)展到社區(qū)和家庭，從患者個(gè)體擴(kuò)展到社會(huì)人群，從注重疾病、患者護(hù)理擴(kuò)展到關(guān)注健康、提供生命健康全程護(hù)理，護(hù)士成為向社會(huì)提供初級(jí)衛(wèi)生保健的主要力量。護(hù)理教育形成了從專科、本科到碩士、博士培養(yǎng)的完整體系，以滿足護(hù)理專業(yè)發(fā)展的需要。

　　應(yīng)當(dāng)看到，由于世界各國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化、教育、衛(wèi)生等方面發(fā)展水平有較大差異，因此護(hù)理專業(yè)的發(fā)展也很不平衡。總體上是發(fā)達(dá)國(guó)家發(fā)展水平較高，已經(jīng)進(jìn)入第三階段，廣大發(fā)展中國(guó)家發(fā)展較慢，面臨困難較多。我國(guó)自改革開放以來，護(hù)理專業(yè)發(fā)展迅速，專業(yè)化程度和教育水平都有了長(zhǎng)足進(jìn)步，但是，面臨醫(yī)學(xué)的進(jìn)步和診療技術(shù)的不斷發(fā)展，人民群眾健康需求的不斷增長(zhǎng)，護(hù)理專業(yè)逐步向更高水平發(fā)展已經(jīng)成為不可逆轉(zhuǎn)的趨勢(shì)。