正常透明的晶狀體變混濁并影響視力，叫做白內障。通俗講人的眼睛猶如一部照相機，晶狀體就是照相機的鏡頭，眼底視網膜相當于膠卷。白內障就如相機鏡頭變混濁了，光線難以照射至膠卷—眼底視網膜，也就難以獲得良好的圖像。患者視力的好壞與晶狀體混濁程度有關。初期混濁對視力影響不大，而后漸加重，明顯影響視力甚至失明。 在世界范圍內白內障是致盲的首要病因，現在世界上大約有 2 千萬人是由于白內障而致盲，在大多數的非洲和亞洲國家，白內障至少占盲人的一半。據我國調查的結果，全國白內障患者超過1千1百萬，也是我國引起失明的最主要的眼病。 隨著世界人均壽命的延長，白內障患者將不斷增多。