白內障常雙眼發病，但發病可有先后，嚴重程度也不一樣。主要癥狀為，眼前陰影和漸進性、無痛性視力減退。混濁部位不同臨床表現多樣。
    （1）皮質性白內障，早期---，不影響視力；發展后查視力好0.6，要在強光下看書報。有些人暗光下看書清，中央混濁。有的發展慢（裂隙），發展快（裂隙混濁）。
    （2）核性白內障如高度近視眼，在視力減退的過程中可能出現屈光力增強，既原有的近視增加或原有的老花減輕，有些平時需戴老花鏡的人甚至去掉眼鏡也能看清報紙書籍，第二視力。
    （3）看到的東西發生重疊。強光下對比敏感度下降，夜間車燈照射下產生眩光。法國莫奈是著名的印象派畫家，據說他的成名是和白內障有關的。早期沒成名畫的池塘睡蓮上的橋Bridge over a Pool of Water Lilies，畫風細膩，色彩逼真。后來得了由于眼病得了白內障后，大膽運用了鮮艷的色彩成為印象派大師，是因為對比敏感度下降所致。
    （4）還可出現單眼復視或多視、虹視、畏光和眩光等癥狀。一般而言癥狀發展過程緩慢，但患者如伴有全身疾病如糖尿病或伴有眼局部疾病如高度近視、青光眼術后、視網膜色素變性、葡萄膜炎等，白內障的發生就會較早，進展較快。