越劇發源于浙江省紹興地區嵊縣一帶(古越國所在地)的農村。它是以嵊縣一帶的、民間說唱藝“落地唱書”為基礎，并在余姚鸚歌(秧歌)和湖州灘簧的影響下發展形成的。最初稱為“小歌班”，多是農村藝人在農閑之際業余組合唱戲，后逐漸組成職業“小歌班”，并于1916年進入上海，吸收紹劇、京劇所長，在茶樓以“紹興文戲”之名演出，演員多以女藝人為主，有的戲班全由女演員組成。1938年，紹興文戲改稱越劇。

　　越劇主要曲調有〔尺調〕、〔四工調〕、〔弦下調〕等，曲調清悠婉轉，優美動聽，長于抒情。表演比較真切細膩。越劇有不少優秀劇目，如《梁山伯與祝英臺》、《紅樓夢》、《追魚》、《碧玉簪》、《情深》、柳毅傳書》、《打金枝》、《祥林嫂》、《西廂記》、《玉堂春》、《琵琶記》、《孔雀東南飛》等。著名演員有袁雪芬、傅全香、戚雅仙、范瑞娟、徐玉蘭、尹桂芳、王文娟、張桂鳳、茅威濤等。