昨天凌晨，新賽季歐洲冠軍杯點燃戰火，雖然像國際米蘭、ＡＣ米蘭這樣矜持的超級豪門，要等到８月１３日才肯露出他們尊貴的容顏，但是，２０支“平民”球隊之間的捉對廝殺還是聚焦了眾多球迷的視線。
然而，就在球迷們對本賽季的冠軍杯賽津津樂道的時候，歐足聯和參賽俱樂部的心情卻并沒有完全放在賽場上，他們之間正在就歐洲足壇最富盛名的冠軍杯賽的賽制問題爭論不休，上至歐洲足聯，下至參賽俱樂部，為此都已經身心俱疲。
痛定思痛 歐足聯改革賽制
韓日世界杯留給歐洲足聯的感受只有難堪，意大利、法國、葡萄牙、西班牙、英格蘭，這些被歐足聯寄予了厚望的球隊都沒有為歐洲足球帶來光榮。對于這種尷尬局面的產生原因，一些歐洲足壇的知名人士達成了共識：這是由于歐洲冠軍杯等賽事賽程過長，造成各個國家隊中的頂尖球員過度疲勞而引起的。魯梅尼格等人開始呼吁，要求對歐洲足壇各項賽事的賽制進行改革。
在此環境下，歐洲足聯終于痛下決心，從冠軍杯開刀改革賽制。他們在７月１１日宣布：將從２００３年開始對冠軍杯賽程進行改革。新的規則取消了第二階段再分組的賽制，而改成由第一階段結束后出線的１６強直接進行兩輪主客場的淘汰賽，直至產生最終兩強，再以一場總決賽決定冠軍杯的最終歸屬。這樣，獲得冠軍的隊伍將只需要參加１３場比賽。
目前的冠軍杯賽制規定，參賽的３２支隊伍在第一階段首先分成８組進行主客場比賽，這樣每支球隊將要在小組賽中進行６場比賽；第一階段結束后，各組前兩名球隊形成的十六強再分成４組進行第二階段的比賽，依然采用主客場賽制，因此每隊還要打６場比賽，第二階段結束后每組的前兩名進入八強；四分之一決賽與半決賽還是采用主客場兩輪比賽定輸贏的淘汰賽制，直到冠亞軍決賽才以一場定勝負。這樣，獲得冠軍的隊伍將需要總共參加１７場比賽。
歐洲足聯表示，由于即將開始的本賽季冠軍杯賽程電視轉播和廣告合同已經簽訂，所以今年將繼續延續以前的賽制。新賽制從２００３年－２００４年賽季開始執行。
利益使然 Ｇ１４揭竿而起
歐足聯沒有想到，他們的一片苦心得到的卻是強烈的反對之聲。由英格蘭的曼聯和利物浦，意大利的ＡＣ米蘭、國際米蘭和尤文圖斯，西班牙的皇家馬德里和巴塞羅那，法國的巴黎圣日爾曼和奧林匹克馬賽，荷蘭的埃因霍溫和阿賈克斯，德國的拜仁慕尼黑和多特蒙德以及葡萄牙的波爾圖組成的Ｇ１４，立刻做出了反應，他們在第二天發表的一份聲明中指出：“歐足聯的決策方式缺乏透明度。歐足聯要在冠軍杯第二階段以主客場淘汰賽取代小組循環賽的決定，事先不同俱樂部協商是難以接受的。”
這１４家歐洲足壇最具有影響力的俱樂部堅持認為：“歐足聯在減少俱樂部比賽的同時，也應該同時減少國家隊的比賽，特別是那些友誼賽。是否服從歐足聯的決定，我們將在８月３０日的摩納哥會議上協商。”不過，這個會議的結果已經不言自明，Ｇ１４中的多數俱樂部已經表明了態度：冠軍杯的現行賽制應該堅持。他們希望維持現行賽制，以保證俱樂部得到更多的收入。利物浦俱樂部首席執行官里克·帕里稱：“我的第一個反應是困惑和驚訝，歐足聯在沒有預先通知我們的情況下作出這個決定。減少比賽場次是無可厚非的，但當你知道俱樂部的很多收入來自冠軍杯聯賽時，你是不會滿意這種情況在短時間內就改變的。”阿森納主教練溫格也說：“歐足聯能不能在比賽場次減少的情況下保證相同的收入呢？我不這么認為。這方面的壓力來自電視轉播而非俱樂部。”
難以妥協 兩方面積怨已久
在激烈的討論中，歐足聯始終堅持認為：“改革是為了使歐洲足球更加平衡發展，保護球員免遭過多賽事的‘折磨’。”而Ｇ１４也毫不妥協，他們表示：“歐洲足聯應該犧牲一部分國家隊的比賽，以減輕那些頂尖球員的負荷。”其實，俱樂部的這種強硬態度，并不只是針對歐足聯的，他們更多地將矛頭指向了國家隊，歐足聯的改革只是促使了積怨的爆發。減輕球員負擔究竟要以犧牲誰的利益為代價，這是問題的關鍵。Ｇ１４認為：“歐足聯不應該迎合那些國家足協的要求，迎合那些負責國際賽事轉播的贊助商的要求，應該更多地考慮俱樂部的利益。”
此次削減賽事場次，還可能引發一個更為重要的后果，那就是歐足聯決定交給俱樂部討論的歐洲各國國家隊是否將于２００５年后退出國際足聯舉辦的聯合會杯賽事，將被各個俱樂部所同意。
