新華網曼徹斯特７月２５日電（記者王子江）第十七屆英聯邦運動會今天在隆重的儀式中開幕，英國女王伊麗莎白二世出席開幕式并宣布運動會開幕。英格蘭足球隊隊長貝克漢姆意外亮相引起全場轟動。
開幕式在新建的曼城體育場舉行，７２個代表團的運動員舉行入場儀式后，場上進行了接力棒的最后傳遞。與其他綜合性運動會不同的是，本屆運動會的接力活動傳遞的不是火炬，而是一根特制的接力棒。接力活動從３月開始，近５個月期間行程１０萬公里，經過３０多個參賽國家和地區，昨天下午接力棒抵達曼徹斯特，今天曼城人在市中心進行了接力活動。
接力棒出人意料地由一位女郎拿著乘氣球從天而降，傳到英國奧運會女子七項全能金牌獲得者劉易斯手中，爾后創造女子環球航海世界紀錄的帆船手麥克阿瑟、肯尼亞長跑名將基普塔努伊、前男子１００米世界紀錄保持者加拿大選手貝利和英國５屆賽艇奧運會冠軍雷德格里夫先后高舉接力棒跑過賽場，當貝克漢姆出現在賽場上并從雷德格里夫手中接過接力棒時，全場觀眾面對這一意外場面頓時一片歡騰。貝克漢姆跑了１００米，將接力棒傳給６歲女孩科斯蒂，科斯蒂出生后心臟位置前后錯位，一直在與死神斗爭。她接過接力棒，在貝克漢姆的陪伴下將其遞給英國女王。
隨后女王當眾宣讀了珍藏在接力棒中的一封信，這封信從接力開始的第一天就珍藏在里面。女王說：“我們所有人都能從聯邦代表的精神中得到鼓舞。多樣化是力量的源泉；我們的傳統是容忍，尊重他人，善于向他人學習；我們關心年輕一代，因為他們代表著我們的未來。”
女王還說：“英聯邦運動會是友誼的盛會，我很高興在慶祝我登基５０周年的時候，宣布第十七屆英聯邦運動會開幕。”
本屆英聯邦運動會是倫敦舉辦１９４８年奧運會后，英格蘭地區舉辦的第一個綜合性運動會，也是英國歷史上舉辦的最大規模的體育盛會。這也是英聯邦７２個成員國家和地區第一次全部匯聚到英聯邦運動會上，這些國家和地區代表了全世界四分之一的人口和土地面積。
在為期１０天的比賽期間，４０００多名運動員將參加包括田徑、游泳、拳擊、射擊等１７個大項的較量。殘疾人選手也將同時參加１０個項目的比賽，他們的獲得的獎牌將同樣被計算到獎牌榜中，這也是體育史上殘疾人第一次與正常運動員獲得同樣的“待遇”。
本屆英聯邦運動會薈萃了很多世界名將，其中包括男子三級跳遠世界紀錄保持者愛德華茲（英國）、今年兩次擊敗１００米世界紀錄保持者格林的錢伯斯（英國）、納米比亞前２００米世界冠軍弗雷德里克斯、特立尼達和多巴哥短跑名將博爾頓、澳大利亞女子４００米奧運會冠軍弗雷曼以及男子游泳名將索普等。
英國首相布萊爾也出席了今晚的開幕式。
英聯邦運動會以前稱為英帝國運動會，第一屆賽事于１９３０年在加拿大安大略省的漢米爾頓舉行。
