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當地時間10月19日，美國航空航天局（NASA）發布了韋伯太空望遠鏡捕捉到的“創生之柱”影像。它展示了迄今為止最清晰完整的孕育新生恒星的宇宙活動，致敬了27年前哈勃望遠鏡的那張“創生之柱”影像——一張首次亮相就曾驚艷世界的照片。
↑來自韋伯的近紅外相機(NIRCam) 的原始圖像是黑白色，經后期處理，呈現宇宙色彩
時隔27年，“創生之柱”再現
距離地球約6500光年外的巨蛇座尾端鷹狀星云M16中心，在宇宙中“升起”三根巨柱。這是銀河系中產生最多恒星的區域之一，新生的恒星正在密集的氣體和塵埃云中孕育。
1995年，哈勃太空望遠鏡首次拍攝到“創生之柱”，聞名遐邇。但由于技術有限，當時它只捕捉到了一小部分恒星。2014年重制圖像后，“柱”仍然相對不透明，一些恒星也無法被看到。而已經在太空超期服役的哈勃太空望遠鏡一度因為鏡頭模糊，沒有辦法記錄更清晰的景象。
去年12月底，耗資100億美元，花費20多年建造的哈勃后繼者——韋伯太空望遠鏡被發射到太空，為人類探索宇宙發回更多圖像。
↑左圖是1995年哈勃太空望遠鏡在可見光下拍攝的“創生之柱”，右圖是今年韋伯望遠鏡拍攝的“創生之柱”近紅外圖像
時隔27年的兩幅“創生之柱”圖像，左側哈勃的可見光圖像柱子顏色較深。背景是不透明的，底部是棕紅和黃綠，頂部藍紫色；少數大小不一的星星出現。
相比之下，右側韋伯的近紅外圖像中，“創生之柱”呈半透明，顏色過渡更加具有細節感，銹紅色和櫻桃紅更加明顯。第二根柱子和第三根柱子的峰頂以深棕色襯托，柱尖輪廓顯示驚艷的泛紅光。背景底色是深藍與黑，各種大小的星星點綴著整個空間。大量仍在形成的紅色恒星呈現在我們眼前，年輕的它們估計“只有”幾十萬年歷史。
最新的“創生之柱”
已是6000年前影像？
星云通常是恒星的誕生地，因此被比喻為宇宙里“生命的搖籃”。組成星云的氣體和塵埃在一定條件下會逐漸聚集、擠壓，形成恒星，而剩余物質也能聚集成環繞恒星運轉的行星。“創生之柱”五彩斑斕的顏色，部分來自星云物質內部新生恒星發出的光芒。作為恒星，太陽也誕生于這類“創生之柱”，雖然我們無法看到50億年前太陽初生，但可以通過鷹狀星云的“創生之柱”模擬和想像出太陽的形成。
“創生之柱”在內部每孕育一顆恒星，自身質量就會被剝奪一部分，最終走向徹底坍塌的結局。因此，星云開始孕育恒星的時候，事實上也就在走向自身的毀滅。這種巨大規模的“創造和毀滅的循環”，似乎喻示著銀河系存在“季節”。
2007年，天文學家在“創生之柱”附近發現了一團炙熱的塵埃。他們認為，6000年前一顆壽命末期的恒星產生超新星爆發后留下了這團塵埃。一些天文學家在計算后認為，因為那次超新星爆發，“創生之柱”實際上被摧毀了。但由于它距離我們太遠，1000年后，人類才能在地球上觀察到被摧毀的“創生之柱”。我們現在所看到的韋伯拍攝回來的壯美形象，實際上是6000年前還未毀滅的它。
另一些天文學家認為，超新星爆發對“創生之柱”的破壞不一定導致它“死亡”，雖然注定被瓦解，但這一過程可能進行得比較緩慢。
總之，這一謎題只能留待1000年后的人類解答。
成都天文攝影愛好者：
希望我們也能拍出更多深空攝影
從20世紀30年代起，天文學家逐漸認識到，看似空無一物的宇宙空間充滿了密度極低的星際物質。而星云彌散多變的外形，使它成為許多優秀天文攝影作品的拍攝題材。星云本身包含有發光物質，人類觀測到往往是明亮的“發射星云”。這些星云中的光隨著遠離地球的運動而轉變為紅外線，被韋伯的近紅外相機（NIRCam）捕捉。
這類遙遠的天體攝影叫作“深空攝影”。紅星新聞了解到，韋伯太空望遠鏡拍攝的“創生之柱”發布后，許多國內天文攝影愛好者都感覺“震撼”。成都的天文攝影愛好者朱陽分享了他和愛好者朋友們拍攝合成的“創生之柱”。與其他深空攝影過程一樣，他也是先獲得黑白圖像，再用專業軟件進行后期處理。
↑成都深空攝影愛好者朱陽和朋友們拍攝合成的創生之柱
朱陽告訴紅星新聞記者：“我那個圖片是SHO窄帶圖像。原始數據是黑白的，通過深空處理軟件后期合成，就是彩色的了。”談及自己的愛好，朱陽說：“喜歡天文攝影、星空攝影，也是出于自己對未知世界的一種好奇和向往吧，所以拍星空成了我的愛好，它就如同菜肴里的調味品一樣。”
朱陽也向紅星新聞表達了他對國內天文攝影的期望：“肯定希望越來越多人關注天文攝影、深空攝影，關注星空。”
紅星新聞記者 范旭 實習生 鄧紓怡
責編 任志江 編輯 肖子琦
責編：
審核：陳鳳祁
責編：陳鳳祁
