今年是國家主席胡錦濤第五次出席APEC非正式領導人會議，每次都成果豐碩，足見中國對APEC這一地區合作平臺的重視。中國廣泛、積極、富有成效地參與地區合作機制，被國內外一些知名戰略家視為“中國大戰略的成功組成部分”。
APEC的重要性在于：一是跨度最大，范圍最廣，多樣性最強，它橫跨太平洋，涵蓋東北亞、東南亞、北美、拉美和大洋洲。未來南亞也有可能加入。目前的21個成員充分體現亞太多樣性。二是歷史最長，從1989年創建至今已經18年，領導人非正式會議則興起于1993年，是亞太地區各種峰會的老資格。三是層次最高，多為國家元首參與，增加了領導人交流溝通的機會。四是強調成員平等，輪流主辦，能充分調動成員的創造性，積極性，自主性。每個主辦國都有直接引導APEC走向的可能。
但在許多學者和官員看來，APEC的缺陷幾乎與它的優點一樣多：一是亞洲地區越來越多的合作機制沖擊APEC。十幾年來，各種層次的區域合作蓬勃興起。僅中國人比較熟悉的就有大湄公河次區域合作組織、東盟、南盟、東盟地區論壇、東盟+1、東盟+3、東亞峰會、上海合作組織、亞洲合作對話、亞歐合作、亞洲中東論壇等等。二是組織成員越來越多。APEC從1989年成立時的12個成員，發展到21個。眼見10年期限已到，擴收新成員的任務又來，目前印度等重量級國家申請加入該組織。三是目標越來越寬泛。APEC最早的功能是經濟合作論壇，但它不斷“安全化”。四是議題越來越多。峰會、部長會、高官會、各級別的工作會不斷，來自各領域的新鮮建議不絕。大量新議題尚未充分討論和落實，更多的“新新議題”撲面而來。五是APEC的緩慢進展不能滿足其所承載的過高期望。因此，絕大多數學者都認為APEC是清談館，不可能實現機制化，沒有任何實質性成果。六是目前歐洲、美洲、東亞的地區合作都進入反思期和調整期，APEC進程自然受到整體趨勢的影響。APEC的自身發展有深刻的矛盾性。一些學者認為APEC正在走向衰亡，但筆者更傾向于中國繼續推動APEC進程。APEC松散、平等、非強制、自愿等原則最適合亞太特色，也最適合全球化的特點，也最有利于中國。
首先，APEC是中國提供亞太思想的平臺。APEC，能讓中國以全球視野關注亞太，在充分考慮亞太利益的情況下提出中國的亞太思想。江澤民同志曾多次與會，提出多種符合時代特征和亞太特點的思想。胡錦濤五次出席APEC會議的演講，也提出合作共贏、中國的發展是亞太的機遇、和平發展、和諧亞太、可持續發展等為亞太所接受的理念和思想。
其次，APEC是中國提出亞太主張的平臺。中國已經學會借助地區合作舞臺增信釋疑，表達主張，推進合作。胡錦濤過去在APEC上曾提出反恐標本兼治、解決非典問題等辦法，今年更是就當前世界影響可持續發展中的重大問題提出了解決方案。《悉尼宣言》納入中國關于森林恢復與管理網絡的倡議。這就使中國的倡議轉化為亞太共識和亞太利益。
第三，APEC是中國協調各種地區合作機制的平臺。APEC既包括中國，也包括美國。隨著東亞合作的興起，美國越來越擔心被排除在太平洋之外，因而于去年APEC峰會上提出亞太自貿區的設想。但包括WTO總干事拉米在內的許多人士都認為亞太自貿區不現實，一些APEC成員明確反對。胡錦濤在會上強調“建立亞太自貿區是個長期的、逐步的過程，還有很多問題需要研究清楚。中方愿同各方一道努力，繼續推動亞太區域經濟一體化，并就有關問題包括亞太自貿區的遠景問題進行研究�！边@表明中國對亞太自貿區的一種走中道的看法，既看到它目前的不現實性，又在積極為它長遠實現創造有利條件。以中國的分量，做這種協調性工作，有舍我其誰的氣魄。
胡錦濤提出，“促進共同發展，是中國參與亞太合作的出發點和目標”。APEC仍發揮著連接太平洋合作的使命，中國應與其它APEC成員一起繼續努力在這個平臺上合作。
