每年的５月１２日是國際護士節，它是為了紀念護士職業的創始人、英國護理學先驅和現代護理教育奠基人弗洛倫斯·南丁格爾而設立的。

　　弗洛倫斯·南丁格爾 (Florence Nightingale) １８２０年５月１２日生于意大利佛羅倫薩一個富裕家庭，后隨父母遷居英國。１８５０年，她不顧家人反對，前往德國學習護理。１８５４年至１８５６年，英、法、土耳其聯軍與沙皇俄國在克里米亞交戰，由于醫療條件惡劣，英軍傷病員死亡率高達５０％。南丁格爾率領護理人員奔赴戰地醫院，通過健全醫院管理制度，提高護理質量，在短短數月內把傷員死亡率降至２．２％。戰地士兵親切地稱她為“提燈女神”。

　　１８６０年，南丁格爾在英國圣多醫院建立了世界上第一所正規護士學校。她撰寫的《醫院筆記》、《護理筆記》等主要著作成為醫院管理、護士教育的基礎教材。由于她的努力，護理學成為一門科學。她的辦學思想由英國傳到歐美及亞洲各國，南丁格爾因此被譽為近代護理專業的鼻祖。１９０１年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。１９０７年，為表彰南丁格爾對醫療工作的卓越貢獻，英國國王授予她功績勛章，她也成為英國首位獲此殊榮的婦女。１９１０年，南丁格爾逝世。

　　為紀念南丁格爾對護理事業所作的貢獻，國際護士理事會１９１２年將她的生日定為國際護士節，以激勵護士繼承和發揚護理事業的光榮傳統，以“愛心、耐心、細心、責任心”對待每一位病人，做好護理工作。

　　從１９８８年開始，每年的國際護士節都有一個主題，國際或地區相關組織均圍繞這個主題在世界各地開展紀念活動。國際護士理事會把２００９年護士節的主題定為“優質護理，服務社區：護士引領護理創新”。２００９年，國際護士理事會在主題中提到護理創新，目的在于突出護士在護理創新中的引領作用，希望通過積極發揮護士的創新能力，更好地服務社區。

　　２００４年國際護士節的主題是“護士與貧困者共同對抗貧窮”；２００５年護士節的主題定為“為了病人安全，抵制偽劣藥品”；２００６年護士節的主題定為“保證安全的護士配置，保障患者的生命安全”；２００７年主題是“營造優良執業環境，提供優質護理服務”；２００８年主題是“提高社區護理品質，引領初級衛生保健”。